LAS PRUEBAS DE LOS CABEZONES DE 1900
Julio Salzmann Retez, 28 de mayo de 1990
No hay dudas, que la firma Waterlow and Son fue en sus años de actividad (1880-1960) una de las de mayor prestigio y confiabilidad entre las dedicadas a la confección de sellos de correos, de Impuestos, Multas y otras especies valoradas. Fueron decenas los países que confiaron a esta firma la impresión de millones y millones de estampillas, finas y artísticamente diseñadas, grabadas e impresas en bellos colores. Entre estos países estuvo Chile, que confió a esta firma la impresión de la serie de 1900, conocida como los "Cabezones", Yvert y Socopo Nº 34-40.
En los archivos de esta firma, en Londres, fueron conservadas todas las pruebas de los trabajos ejecutados por ellos.
Primero guardaron un pliego de sellos sin dentar, en distintos colores, propuestos por ellos para la elección de los mandantes. Fuera de esto, también guardaron un pliego entero de cada estampilla impresa por ellos, en sus colores definitivos. Para evitar el uso posterior de estas estampillas, cada una en el pliego, fue invalidada por un agujero (los hubo de muy diferentes diámetros, siendo de 3 mm los de la serie que comentamos) y para dejar constancia para el futuro, en los bordes fueron anotadas las fechas de las impresiones y las cantidades impresas de aquella estampilla. Estos se llaman en inglés "File copy"; en castellano podríamos llamarles "Pruebas del Archivo".
Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes bombardearon intensamente Londres, y algunas de las bombas de los Stukas y V/2 alcanzaron parte de los edificios, donde estaba establecida la firma Waterlow, causando incendios en la parte superior del edificio. El agua de los bomberos llegó a los sótanos y bodegas bajo el nivel de la calle y los archivos guardados allá por más de 70 años fueron seriamente
afectados. La tierra acumulada durante largos años, el hollín del incendio, la humedad del clima londinense y
el agua de los bomberos, dejaron sus huellas en los archivos. La goma fue seriamente dañada, ciertas partes de los pliegos se mancharon, en otros, los bichos hicieron lo suyo. Al secarse, hubo dificultades para separarles, muchos quedaron rotos, disminuyendo el número de estas pruebas tan codiciadas por los coleccionistas.
Como todo tiene su fin, la firma Waterlow and Son dejó primero de funcionar y como cosa natural sus archivos fueron sacados a la luz 2 años atrás y fueron vendidos en subasta pública. Gran parte de ellos fueron adquiridos por la Casa Filatélica de Goorge Alevizos de Santa Mónica (Los Ángeles, EE.UU.), especializada en rarezas filatélicas e historia postal, quien a su vez, ofreció el material al publico, por países, como consta en su catálogo profusamente ilustrado.
Este remate, con precios fijados, representaba el acontecimiento del año, no sólo en California, sino también en EE.UU. entero, siendo ésta la primera oportunidad, después de 100 años, cuando el mundo filatélico obtenía acceso al material guardado por un centenario entero en los sótanos oscuros de un edificio en Londres.
Un buen amigo de los sellos chilenos y también buen amigo del que escribe estas líneas, después de largas negociaciones adquirió la carpeta que contenía los pliegos (file copies) agujereados y el suscrito tuvo la oportunidad de revisarlas en su totalidad. De los 11 sellos de los cabezones, aunque con muchas separaciones y prácticamente sin goma, sobrevivieron 10 pliegos, faltando el pliego del 10 centavos con sombra. Una vez arreglado y limpiado, en total se pudo salvar 59 series completas de los 10 valores, siendo el 30 centavos el que dio la pauta, por, ser del que había menor cantidad. Es interesante notar que del 1 centavo sin sombra, el pliego conservaba 99 estampillas.
Todos los pliegos traen en el borde, tal como ya hemos mencionado, anotaciones relacionadas a la fecha de la impresión y la cantidad impresa de aquel sello. A continuación damos a conocer los datos pertinentes a los cabezones, para que sirvan de prueba para los estudiosos de la filatelia chilena, en el país o en el extranjero.
Es fácil ver que las tiradas anotadas, en general, corresponden a las cantidades ya publicadas en artículos filatélicos, teniendo diferencia solamente en los valores de 30 y 50 centavos.
Sellos con sombra Fecha Cantidad impresa
1 c. 28/7/1899 2.000.000
2 c. 28/7/1899 4.000.000
5 c. 28/7/1899 5.000.000
20 c. 28/7/1899 500.000
30 c. 06/3/1901 1.000.000
50 c. 28/7/1899 50.000
Sellos sin sombra
1 c. 30/10/1900 4.000.000
2 c. 30/10/1900 4.000.000
5. c. 30/10/1900 8.000.000
10 c. 03/07/1899 1.000.000
Todos estos datos están escritos sobre el borde superior de cada pliego de sellos, con lápiz de grafito, inalterable al agua y además, todos salvo los de 1-2 y 5 c. con sombra, llevan añadidas las palabras "file copy" a continuación de la cantidad impresa.
Ahora, estas pruebas, tan accidentadas, pero únicas en el mundo filatélico y desconocidas por casi un siglo, estarán a disposición de los filatelistas chilenos, en la sede de la Sociedad Filatélica de Chile, en Santiago y estamos seguros que la incorporación de una de estas series (o un block de 4 de ellas) será una joya más entre las muchas que puede tener una hermosa y valiosa colección
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